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〜神護の森〜 「うう・・・ん？」 うっすらと意識がよみがえってくる。 ゆっくりと目を開けた。 まぶしい光に目がくらむ。 ・・・まぶしい光？ドームの中にいたはずなのに・・・ 気がつくと、僕は森の中にいた。 木々の木漏れ日、鮮やかな緑、鳥たちの鳴き声、涼しい空気・・・ それは、見たことのない風景だが、なにか懐かしいものを感じさせた。 一本の太い木にもたれ掛かる形になっていた体を起こす。 ―ズキン！！ 同時に頭に痛みが走った。 その痛みに、我に返る。 「僕は・・・そうだ。ミロキニアの探索を・・・ そして光に包まれて・・・！」 ぼんやりしていた思考が一気に目覚める。 ハッとし、立ち上がる。 一瞬のうちに様々な考えが頭の中を駆け巡った。 「どこだ、ここは！！・・・父さん！？みんな！？」 誰もこたえるものはいない。 「！そうだ！通信機！！」 ―ピリリッ、ピリリッ・・・ 誰にも応答してもらえず、通信機の呼び出し音がただむなしく響く。 「・・・だめだ、反応がない。 どこかに飛ばされたのか・・・くそっ！」 誰にでもなく、怒りが込み上げてくる。 「ここでじっとしていても仕方がない。とにかくここがどこか 確認しなきゃ・・・」 辺りを見回しながら歩きだす。 コンクリートやリノリウムと違う土のやわらかい感触。 地球では失われた自然の美しい光景。 調査していた惑星ミロキニアとも対照的だ。 ―・・・この雰囲気からして未開惑星なのかもしれないな・・・ 一体、ここはどこなんだ・・・？ 「ん？人だ！・・・あれっ？」 一人の少女が小鳥と戯れている。 鮮やかな青いショートカットの髪を三日月型の髪留めで止めている。 年は１６，７といったところだろうか。 しかし・・・ 「あぶない！うしろ！」 なんと少女の後ろの茂みにモンスターがいたのだ。 赤い目に、鋭くとがった牙と手足のツメ・・・ 巨大なゴリラのようなモンスターだ！ 僕の声に反応し、少女が振り返る。 「えっ？・・・きゃああああああ！」 モンスターに気づき、悲鳴を上げる少女。 「たっ、助けなきゃ！」 とっさに武器を取る。 その武器は・・・ １．ショートソードを持っている ２．ショートソードを持っていない 「そうだ！父さんにもらったショートソード・・・」 とっさにショートソードを手にとり、モンスターに切りつける。 「ガアァァァァ！」 なかなかの効果があったようだ。 モンスターは振り返り、標的を少女から僕に変える。 「グオォオッッ！！！」 突進してきたモンスターが、その大きな腕を振り上げる。 ―ズガァッ！ その鋭いつめに、地面がえぐられる。 ギリギリのところで後ろへと身をひるがえしてかわした。 しかし、モンスターの第二撃が、体制を立て直す前に襲い掛かる。 ―バキッ！ とっさにショートソードを掲げるが、そのツメの威力にこなごなに砕け散る。 さらに追い討ちをかけるようにモンスターの第三撃が襲い掛かる。 「くっ・・・―！！そうだ！」 ―危なくなったら迷わず使え。必ずお前の身を守ってくれるはずだ！！！ 父さんの言葉が頭を駆け巡る。 「父さん！！」 考えて行動するより速くフェイズガンを抜き、モンスターへと銃口を向ける。 ―ドン！！！！！ トリガーを引いた瞬間、すさまじい風が起こり、 まばゆい光が銃口から放たれる！ その威力に、自分までもが吹き飛ばされそうになったが、何とか踏みとどまる。 「！！」 「ギャオォオオオッ！！！」 地を揺るがす叫び。 光に飲み込まれたモンスターが一瞬にして砕け散り、灰となる。 風が辺りを舞い、木の葉が散る。 煙が晴れると、もうそこにあの巨大なモンスターの姿は影も形もなかった。 ―ショートソードを失う。 とっさにそばにあった木の枝を手にとり、モンスターに攻撃する。 ―ドガァ！ 鈍い音がする。が、あまり効果はなかったようだ。 モンスターは振り返り、標的を少女から僕に変える。 「グオォオッッ！！！」 突進してきたモンスターが、その大きな腕を振り上げる。 ―ズガァッ！ その鋭いつめに、地面がえぐられる。 ギリギリのところで後ろへと身をひるがえしてかわす。 しかし、モンスターの第二撃が、体制を立て直す前に襲い掛かる。 ―バキッ！ とっさに木の枝を掲げるが、その威力にこなごなに砕け散り、ツメが僕の胸を裂く。 「がはっ！」 痛みが全身を駆け巡る。 さらに追い討ちをかけるようにモンスターの第三撃が襲い掛かる。 「くっ・・・―！！そうだ！」 ―危なくなったら迷わず使え。必ずお前の身を守ってくれるはずだ！！！ 父さんの言葉が頭を駆け巡る。 「父さん！！」 考えて行動するより速くフェイズガンを抜き、モンスターへと銃口を向ける。 ―ドン！！！！！ トリガーを引いた瞬間、すさまじい風が起こり、 まばゆい光が銃口から放たれる！ その威力に、自分までもが吹き飛ばされそうになったが、何とか踏みとどまる。 「！！」 「ギャオォオオオッ！！！」 地を揺るがす叫び。 光に飲み込まれたモンスターが一瞬にして砕け散り、灰となる。 風が辺りを舞い、木の葉が散る。 煙が晴れると、もうそこにあの巨大なモンスターの姿は影も形もなかった。 ―ＨＰが半分に減る 「ふう・・・」 安心から、全身の力が抜け、座り込む。 ふときずくと、先ほどの少女がぽかんとしてこちらを見ていた。 ―しまった・・・未開惑星でフェイズガンを使ったのはまずかったかな・・・ 未開惑星保護条約に引っかかるかも・・・ でも、ああしなきゃこの子は救えなかったし、僕だって今頃・・・ 立ち上がって、気を取り直し少女に話し掛ける。 「大丈夫？危ないところだったね。ケガはない？」 少女の前でしゃがみ、手を差し伸べる。 ―ボー・・・ 「あの・・・大・・・丈夫？」 ―ボー・・・ 「・・・君！！」 ―はっ！！ やっと気がついたようだ・・・ 「あっ・・・あのっ・・・私っ・・・」 「ああ、よかった気がついて。大丈夫？」 「だ・・・大丈夫ですっ！すみませんっ！ちょっとビックリしちゃって・・・」 丁寧にお辞儀をし、あやまる少女。 「え・・・あ・・いや・・ 僕のほうこそ・・・なんか怖がらせちゃったみたいだね・・・」 「いえ・・・ 危ないところを助けてくださって本当にありがとうございます。 私はレナ・・・レナ・ランフォードといいます。」 「あ・・・僕はクロード・・・クロード・Ｃ・ケニー、よろしくッ」 突然の少女の自己紹介に、戸惑いながら答える。 あせりながら疑問符を浮かべる僕を見て、微笑む少女。 「クスッ・・・こちらこそ・・・よろしくお願いしますね。」 |
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